《頁巖氣知識讀本》首先對頁巖氣勘探開發中常用名詞術語進行了規范性定義；追溯了國外（主要是美國）頁巖氣發展歷程，闡述了美國頁巖氣勘探開發的法規政策，并結合中國頁巖氣勘探開發實踐，分析了國內外頁巖氣生成富集理論研究進展和勘探開發技術現狀。介紹了頁巖氣資源評價方法，對中美頁巖氣資源評價方法進行了對比，著重介紹了“全國頁巖氣資源潛力調查評價及有利區優選”項目選區評價方法，包括頁巖氣選區標準、關鍵參數獲取方法和資源量計算方法等。根據頁巖氣理論研究和勘探開發工作需要，系統介紹了頁巖氣實驗測試技術、頁巖氣地球化學勘查技術、頁巖氣地球物理勘查技術、頁巖氣鉆井完井技術和頁巖氣壓裂技術，簡要分析了頁巖氣勘探開發可能產生的環境影響。